Una cámara web o cámara de red1 (en inglés:
webcam) es una pequeña cámara digital conectada a una computadora la cual puede
capturar imágenes y transmitirlas a través de Internet, ya sea a una página web
o a otra u otras computadoras de forma privada.Las cámaras web necesitan una
computadora para transmitir las imágenes. Sin embargo, existen otras cámaras
autónomas que tan sólo necesitan un punto de acceso a la red informática, bien
sea ethernet o inalámbrico. Para diferenciarlas las cámaras web se las denomina
cámaras de red.Cámara web.También son muy utilizadas en mensajería instantánea
y chat como en Windows Live Messenger, Yahoo! Messenger, Ekiga, Skype etc. En
el caso del MSN Messenger aparece un icono indicando que la otra persona tiene
cámara web. Por lo general puede transmitir imágenes en vivo, pero también
puede capturar imágenes o pequeños videos (dependiendo del programa de la
cámara web) que pueden ser grabados y transmitidos por Internet. Este se
clasifica como dispositivo de entrada, ya que por medio de él podemos transmitir
imágenes hacia la computadora.En astronomía amateur las cámaras web de cierta
calidad pueden ser utilizadas para registrar tomas planetarias, lunares y hasta
hacer algunos estudios astrométricos de estrellas binarias. Ciertas
modificaciones pueden lograr exposiciones prolongadas que permiten obtener
imágenes de n el Departamento de Informática de la Universidad de Cambridge la
cafetera estaba situada en un sótano. Si alguien quería un café tenía que bajar
desde su despacho y, si lo había, servirse una taza. Si no lo había, tenía que
hacerlo. Las normas decían que el que se termina la cafetera debe rellenarla,
pero siempre había listos que no cumplian con las normas.En 1991, Quentin
Stafford-Fraser y Paul Jardetzky, que compartían despacho, hartos de bajar tres
plantas y encontrarse la cafetera vacía decidieron pasar al contraataque.
Diseñaron un protocolo cliente-servidor que conectándolo a una cámara,
trasmitía una imagen de la cafetera a una resolución de 128 x 128 pixels.Así,
desde la pantalla de su ordenador sabían cuando era el momento propicio para
bajar a por un café, y de paso sabían quienes eran los que se acababan la
cafetera y no la volvían a llenar. El protocolo se llamó XCoffee y tras unos
meses de depuración se decidieron a comercializarlo. En 1992 salió a la venta
la primera cámara web llamada XCam.SoftwareComo se ha dicho, la instalación
básica de una cámara web consiste en una cámara digital conectada a una
computadora, normalmente a través del puerto USB. Lo que hay que tener en
cuenta es que dicha cámara no tiene nada de especial, es como el resto de
cámaras digitales, y que lo que realmente le da el nombre de "cámara
web" es el software que la acompaña.El software de la cámara web toma un
fotograma de la cámara cada cierto tiempo (puede ser una imagen estática cada
medio segundo) y la envía a otro punto para ser visualizada. Si lo que se
pretende es utilizar esas imágenes para construir un video, de calidad sin saltos
de imagen, se necesitará que la cámara web alcance una tasa de unos 15 a 30
fotogramas por segundo.En los videos destinados a ser subidos en Internet o ser
enviados a dispositivos móviles, es mejor una cadencia de 14 fotogramas por
segundo. De esta manera se consigue ahorrar espacio y aun así seguirá teniendo
calidad, aunque podrián ser apreciados ligeros saltos en el movimiento.Si lo
que se quiere es que esas imágenes sean accesibles a través de Internet, el
software se encargará de transformar cada fotograma en una imagen en formato
JPG y enviarlo a un servidor web utilizando el protocolo de transmisión de
ficheros (FTP).TecnologíaLas cámaras web normalmente están formadas por una
lente, un sensor de imagen y la circuitería necesaria para manejarlos.Existen
distintos tipos de lentes, siendo las lentes plásticas las más comunes. Los
sensores de imagen pueden ser CCD (charge coupled device) o CMOS (complementary
metal oxide semiconductor). Este último suele ser el habitual en cámaras de
bajo coste, aunque eso no signifique necesariamente que cualquier cámara CCD
sea mejor que cualquiera CMOS. Dependiendo de la resolución de las cámaras
encontramos los modelos de gama baja, que se sitúan alrededor de 320x240
pixels. Las cámaras web para usuarios medios suelen ofrecer una resolución VGA
(640x480) con una tasa de unos 30 fotogramas por segundo, si bien en la
actualidad están ofreciendo resoluciones medias de 1 a 1,3 MP, actualmente las
cámaras de gama alta cuentan con 3, 5, 8, 10 y hasta 15 megapixeles y son de
alta definiciónLa circuitería electrónica es la encargada de leer la imagen del
sensor y transmitirla a la computadora. Algunas cámaras usan un sensor CMOS
integrado con la circuitería en un único chip de silicio para ahorrar espacio y
costes. El modo en que funciona el sensor es equivalente al de una cámara
digital normal. También pueden captar sonido , con una calidad mucho menor a la
normal objetos tenues de cielo profundo como galaxias, nebulosas, etc